到卡斯貝洞窟國家公園探索地下生態系統。雨水滲入土壤後會釋放出酸性,這些酸雨便滲入原始的石灰岩,並與礦物質產生化學反應,因此形成了這些稱為洞穴岩 (speleothem) 的迷人的沉澱物。
乘升降機下降約 79 層,再沿著全監 1.3 英里 (2 公里) 的「大房間小徑」(Big Room Trail) 往前行;又或者走下陡峭蜿蜒的「天然入口小徑」(Natural Entrance Trail),再步行 1.3 英里 (2 公里) 到達「大房間」。
您會發現這些鈣質沉澱物會形成鐘乳石和石筍,有些最後更會結合成為石柱。大自然為這些洞穴披上美麗的裝飾,像石灰華幕、蘇打管、爆谷形狀的結節以及奇形怪狀的彎曲石枝等礦物形成的特徵。
不妨租用語音導覽了解山洞的歷史和地質結構。如果預約由護林員帶領的導覽團,更可以參與刺激的攀爬活動,進入狹窄的通道。這個導覽團會帶領您走過一些石室,它們的名字妙趣橫生,例如「國王的宮殿」(King's Palace)、「蜘蛛洞穴」(Spider Cave) 和「白色巨人大廳」(Hall of the White Giant)。在「屠宰峽谷洞穴」(Slaughter Canyon Cave),沉澱物形成了一顆光芒閃爍的聖誕樹,別有一番趣味。
令人驚喜的是,這個龐大的地下景點配有完善設施,與地面公園並無差別,例如鋪平的走道、扶手、人工照明、洗手間、噴泉以及小食店。由於洞穴一年四季都較為清涼而且潮濕,請記得穿著適當的衣物。
當您返回地面後,不妨遊覽公園的地面景點。赤華環沙漠上是野外遠足的理想地點,沿途會經過仙人掌和峽谷。公園亦設有一間博物館,館內展出了該區超過 100 萬件擁有逾 1 萬年人類歷史的文物。
記得留到晚上參加「蝙蝠飛行」(Bat Flight) 護林員講座。從 5 月到 10 月,您都可以觀看成千上萬的蝙蝠在每天晚上飛離洞穴,外出遊蕩。
卡斯貝洞窟全年開放,感恩節、聖誕節和元旦除外。您可以購買 3 天的公園通行證,或使用跨國家公園年度通行證。洞穴導覽需收取額外費用。部分步道路段設有輪椅輔助設施。從新墨西哥州的羅斯威爾駕車約 1.5 小時,或從德克薩斯州的埃爾帕索駕車約 2 小時多即可到達公園。
美國國家公園能讓您以相宜的價格登上高峰,或深入洞穴。造訪卡斯貝洞窟國家公園,參觀這個迷人的地下世界吧。